英語学習でよく混乱するポイントの一つが「前置詞」と「接続詞」の使い分けです。どちらも意味が似ている単語が多く、文法的な使い方を理解していないと間違いやすい部分です。この記事では、それぞれの役割と用法、見分けるコツ、そしてTOEICで注意すべきポイントを解説します。
■ 前置詞（Preposition）とは？
前置詞は、名詞や名詞句の前に置かれ、その語を文中の他の要素とつなぐ役割を持ちます。前置詞＋名詞（または動名詞や名詞節）は、形容詞または副詞のように働きます。
例文：
- The book on the desk is mine.（机の上の本 → 形容詞句）
- He waited for 30 minutes.（30分間 → 副詞句）
- It depends on what time the game starts.（試合が何時に始まるかによる → 名詞節）
名詞のような働きをするもの（動名詞、名詞節など）も前置詞の目的語として置くことができます。
■ 接続詞（Conjunction）とは？
接続詞は、文（SVを含む）と文をつなぐ役割をします。たとえば、「〜なので」「〜だけれども」などの理由や対比を表す際に使います。
例文：
- I was tired, so I went to bed early.（疲れていたので早く寝た）
- Although it was raining, we went hiking.（雨が降っていたけれど、ハイキングに行った）
注意1：文頭の副詞と混同しない
副詞は文の接続を手助けするように見えますが、実際には文と文を「文法的に」つなぐことはできません。
- He said yes. However, he lied to us.（「however」は副詞なので接続詞ではない）
注意2：似た意味の前置詞と接続詞を区別する
意味が似ていても、前に置けるもの（名詞か文）によって使い分けが必要です。
- Although / Though（接続詞） vs. Despite / In spite of（前置詞）
- Because / Since（接続詞） vs. Because of / Due to（前置詞）
- By the time（接続詞） vs. By（前置詞）
■ 接続詞にも前置詞にもなれる単語
以下の単語は、前置詞にも接続詞にもなれる柔軟な語です。使う際には、後に来る要素が「名詞」なのか「SV構造（文）」なのかを見て判断しましょう。
- Before：I went home before lunch.（前置詞）／ I went home before he arrived.（接続詞）
- After：After the meeting（前置詞）／ After she left（接続詞）
- Since：Since last year（前置詞）／ Since he moved（接続詞）
- Until：Until 5 PM（前置詞）／ Until she returns（接続詞）
■ TOEICでの注意点とポイント
TOEICでは、空所に前置詞か接続詞かを問う問題が頻出します。以下の点を押さえておくと、正解しやすくなります。
- 空欄の後ろがSVなら接続詞、名詞（または名詞句）なら前置詞
- 似た意味のペアを整理して暗記する（例：although vs despite）
- 「名詞節」が目的語として使われるパターンを理解する（It depends on what〜）
■ まとめ
- 前置詞：名詞や名詞句を導く。文の要素を説明する。
- 接続詞：文（SV）同士を論理的につなぐ。
- 後ろに来る要素で区別できる（名詞なら前置詞、SVなら接続詞）
- 意味が似ていても使い方が違うものは、セットで覚えると便利。
前置詞と接続詞の違いをしっかり理解することで、英文の構造を正確に読み取れるようになります。TOEICの文法問題にも頻繁に登場するので、基礎を押さえておきましょう！
